Heu ist getrocknetes Futter für Tiere, das auf Weiden und Wiesen gewonnen wird. Je nach Erntezeit spricht man vom ersten, zweiten oder dritten Schnitt. Welches Heu das Beste für das Pferd ist, hängt von einigen Faktoren ab. Stuten, Fohlen und alte Pferde sind mit früh geerntetem Heu am besten bedient. Für Reitpferde ist das in der Mitte oder am Ende der Blütezeit geerntete Heu die beste Wahl. Spät geerntetes Heu enthält weitaus weniger Eiweiß und Energie als früher geerntete Heusorten und bietet sich dementsprechend gut für Pferde an, die auf Diät sind. Es kann aber auch den Darm belasten, deshalb sollte man hier ein wenig Vorsicht walten lassen. Idealerweise besteht mindestens ein Fünftel des Heus aus Rohfaser. Gutes Heu erkannt man an einer hellgrünen Farbe und an seinem würzigen Geruch. Das Heu sollte weich und gut zu greifen sein. Haben die Heuballen dunkle oder gar schwarze Stellen, handelt es sich um Heu das mit Schimmelpilzen verseucht ist. Der ganze Heuballen muss entsorgt werden. Es reicht nicht, die dunkle Stelle zu entfernen, denn der Schimmel breitet sich sehr schnell aus und verseucht den kompletten Heuballen. Pferde die immer wieder verschimmeltes Heu als Futter bekommen, entwickeln sich irgendwann zu chronischen Hustern.

Heu ist das Grundnahrungsmittel für Pferde und hat viele Eigenschaften, die dem Pferd zugutekommen. Durch die enthaltene Rohfaser, wird eine gesunde Darmflora begünstigt und dem Pferd das optimale Maß an Energie zugeführt. Zudem bietet es dem Pferd eine Beschäftigung: Kauen. Pferde können stundenlang auf Heu kauen und das begünstigt wieder die Verdauung. Eine ideale Form der Fütterung ist, ca. eine Viertelstunde nach der Heufütterung, noch ein wenig Kraftfutter zu geben. Dies optimiert den Verdauungsvorgang und beugt Koliken vor.

Heufütterungen sollten mehrmals täglich stattfinden. Idealerweise sollten zwischen zwei Fütterungen nicht mehr als vier Stunden liegen. Zur Nacht hin ist dies kaum realisierbar, deshalb sollte abends eine größere Portion verabreicht werden. Bis zu sechs Kilogramm Heu isst ein ausgewachsenes Pferd täglich. Wenn das Pferd aufgrund seines Heukonsums einen Heubauch bekommt, braucht man sich keine Sorgen zu machen. Das ist ganz normal und kommt bei vielen Pferden vor, die gerne Heu essen. Isst das Pferd stattdessen zu wenig Heu, kann es zu Koliken kommen. Das ist natürlich keine Alternative, deshalb sollte man immer auf eine ausreichende Versorgung mit Heu achten. Heu ist anderen Fütterungsmitteln immer vorzuziehen. Es gehört zu der Grundvoraussetzung für eine gesunde Pferdeernährung.